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Seuls les éléphants
et les mammouths possèdent une glande temporale. Lorsque celle-ci
commence à suinter, c’est pour une durée variable et indéterminée. Le
comportement qui en résulte est connu sous le nom de “musth”.
Les glandes de musth existent chez les deux sexes, mais chez les
éléphants d'Asie, seuls les mâles connaissent cette période
d’excitation. Elle est plus courte chez les vieux mâles que chez les
jeunes. À l’état sauvage, il n’y a qu’un seul mâle du troupeau en musth
à une époque donnée sur le même territoire.
L’apparition du musth, habituellement périodique, est soit annuelle
soit semestrielle. Durant cette période, les éléphants se montrent
beaucoup plus agressifs qu’en période normale. Certains peuvent devenir
nonchalant et perdre tout intérêt pour leur entourage, alors que des
comportements imprévisibles et des démonstrations de force et de
puissance sont aussi observés. Un éléphant captif est moins obéissant
vis-à-vis de son mahout et devient plus difficile à contrôler lorsqu’il
est en musth. Pendant cette période, les éléphants gagnent en assurance
et en confiance en soi, et il est fréquent qu’ils renversent le rapport
de domination établi avec leur maître. C’est une sorte de revanche
qu’inflige l’éléphant à son mahout, lui rappelant les mauvais
traitements subis. Parfois cette démonstration de force entraîne des
situations graves allant jusqu'à la mort du maître provoquée par son
sujet.
Les éléphants doivent rester seuls et enchaînés pendant toute la durée
du musth pour prévenir des incidents. Les pattes avant comme les pattes
arrière doivent être attachées avec des chaînes solides. Il devient
dangereux de continuer à les faire travailler pendant cette période. En
ce qui concerne le mahout, il doit être capable de reconnaître tous les
symptômes d’avant, pendant et après musth de son animal. Si un éléphant
a été correctement domestiqué pendant sa jeunesse, période de pré-musth,
le mahout doit être capable de contrôler son animal en période de musth
même à l’âge adulte. |
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